Why Animals Must Keep Their Cool: Aristotle on the Need for Respiration (and Other Forms of Cooling)

L’étude de la fonction respiratoire chez Aristote est ici insérée dans une réflexion plus générale sur la méthode scientifique du philosophe. L’article montre que la recherche des causes de la respiration, entreprise dans une perspective téléologique, se trouve modifiée et enrichie par une recherche empirique (dissection animale), selon un raisonnement que Lenox appelle « inductive feedback ». L’analyse détaillée que le philosophe fournit des organes concernés (poumons mais aussi cœur et réseau sanguin, en tant qu’ils assurent la nutrition) le conduit en effet à postuler que l’appareil respiratoire correspond à un besoin de refroidissement du corps, contrebalançant le réchauffement produit par la nutrition. En substituant la question du refroidissement à celle de la respiration, Aristote précise la nature du phénomène étudié et se donne par ailleurs les moyens de produire une analyse comparative de l’anatomie fonctionnelle, rendant compte par exemple de la finalité refroidissante des branchies chez des animaux sanguins ne possédant pas de poumons.

L. M.