Cet article revient sur les questions de causalité et de déterminisme. Il évoque les conceptions, vers la fin du XIXe siècle, de James C. Maxwell et les réflexions de Joseph Boussinesq et d’Adhémar Barré de saint-Venant, notamment sur la notion de sensibilité aux conditions initiales, en mettant en relation leurs travaux scientifiques avec des questionnements métaphysiques. – 1, Introduction; – 2, Maxwell : sur les singularités et les instabilités dans la nature; – 3, Les idées de Boussinesq et leur répercussion; – 4, Maxwell et Boussinesq : influences mutuelles ?; – 5, Considérations finales.