Dans Une histoire du rêve. Les faces nocturnes de l’âme (Allemagne, 1500-1800), Claire Gantet propose une histoire culturelle et intellectuelle du rêve à l’époque moderne, principalement dans les pays germanophones, tout en l’inscrivant dans un espace européen de circulation des savoirs. Refusant une lecture linéaire ou téléologique, l’autrice montre comment le rêve devient progressivement un lieu privilégié d’observation de l’âme, au croisement de la médecine, de la philosophie et des sciences naissantes de l’homme. Cette évolution correspond à un processus complexe et non uniforme de psychologisation du rêve, qui ne se réduit ni à la sécularisation ni à l’abandon des cadres religieux.
Première partie – Savoirs alternatifs (XVIe–XVIe siècles)
La première partie analyse les discours savants et non savants sur le rêve aux XVIe et XVIIe siècles. À la Renaissance, les interprétations du rêve s’appuient sur des héritages multiples : Aristote et Thomas d’Aquin, la médecine hippocratique et galénique, le néo-platonisme, mais aussi les traditions oniromantiques antiques. Le sommeil est alors conçu comme un état où l’âme, temporairement séparée des sens, peut accéder à des formes de connaissance spécifiques. La Réforme bouleverse les cadres d’interprétation sans imposer de modèle confessionnel unifié : Claire Gantet montre que catholiques et protestants partagent largement les mêmes références.
Le rêve devient un espace de controverses et de savoirs concurrents, oscillant entre suspicion et fascination. Il n’est plus seulement interrogé comme message surnaturel, mais de plus en plus comme phénomène relevant des actions internes de l’âme. Au XVIIe siècle, le rapport du rêve à la réalité se transforme : la réalité cesse d’être perçue comme un tissu de signes à déchiffrer, et le rêve est désormais confronté à l’expérience de l’état de veille. Cette évolution s’inscrit dans des débats plus larges sur les sens, l’illusion et la fiabilité de la perception, qui contribuent à déplacer l’analyse du rêve vers une réflexion sur les facultés psychiques.
Deuxième partie – Dédoublements : conter le rêve
La deuxième partie est consacrée aux pratiques de mise en récit du rêve. Claire Gantet étudie les écrits de médecins, de savants, de princes et de patients, montrant que le rêve est largement pensé comme un indicateur de l’état du corps. Les consultations médicales épistolaires révèlent une circulation européenne des récits de rêves et une conception fortement corporelle du phénomène onirique. Ces pratiques d’écriture favorisent aussi une observation de soi de plus en plus fine.
Les récits autobiographiques occupent une place centrale dans cette partie. Des auteurs comme Girolamo Cardano mêlent herméneutique symbolique, classification savante et récit personnel. Progressivement, le rêve est interprété moins comme un signe du destin que comme le reflet des préoccupations, des affects ou des troubles psychiques du rêveur. Chez Sigmund von Birken ou Adam Bernd, le rêve devient un miroir de l’intériorité, voire un symptôme de déséquilibre mental. Le corps malade et le rêve servent alors d’instruments d’exploration de l’âme, annonçant une approche introspective et psychologique du moi.
Troisième partie – Entre jeu, science et création
La troisième partie s’intéresse au XVIIIe siècle et aux débuts du romantisme. Si le rêve connaît un déclassement scientifique relatif, notamment à travers la diffusion populaire des clés des songes, il joue néanmoins un rôle essentiel dans l’émergence de nouvelles disciplines. En Allemagne, la psychologie empirique et l’anthropologie se constituent comme sciences centrales de « l’homme entier ». Des penseurs comme Christian Wolf fondent une psychologie basée sur l’observation des phénomènes de la conscience, intégrant le rêve à l’étude des facultés de l’âme.
Cette dynamique culmine avec le Magazin zur Erfahrungsseelenkunde de Karl Philipp Moritz, qui promeut une science de l’âme fondée sur l’expérience intérieure. Le rêve y est étudié comme manifestation psychique révélatrice de l’imagination et des affects. Les romantiques, loin de rompre avec les Lumières, prolongent ces réflexions : chez Schubert et Carus, le rêve devient un langage symbolique de l’inconscient, inscrit dans une tradition spécifiquement allemande de psychologisation du rêve.
C. P.