Objectivité

Comment et pourquoi l’objectivité est-elle apparue comme une nouvelle façon d’étudier la nature et d’être un scientifique ? L’objectivité a une histoire, qui est celle des modes de fabrication de l’image scientifique. Cette image renvoie à une technologie et à un regard spécifique, qui varient entre le XVIIIe siècle et le XXe siècle. Pour écrire cette histoire, les auteurs se fondent sur l’étude minutieuse des atlas scientifiques parus en Europe et en Amérique du Nord entre le début du XVIIIe siècle et le milieu du XXe siècle. Les atlas (géographiques, astronomiques, anatomiques, etc.) se présentent en effet comme de véritables dictionnaires visuels qui ont pour fonction de circonscrire les disciplines scientifiques étudiées, en fixant les normes d’une science avec des mots, des images et des faits pour montrer comment il faut décrire, dépeindre et voir à une époque. Trois moments se dégagent, qui correspondent à autant de types d’ethos de la science que les auteurs baptisent du nom de « vertus épistémiques » : la « vérité d’après nature », qui émerge au XVIIIe siècle ; l’ « objectivité mécanique », qui émerge au XIXe siècle ; et enfin le « jugement exercé », qui apparaît au XXe siècle. Sommaire, p. 5-6 ; Prologue, p. 17-23 ; Remerciements, p. 477-479 ; Notes, p. 481-557 ; Index, p. 559-581 ; 22 ill. coul. et 125 ill. n&b.

F. F.