D’Alembert. Une vie d’intellectuel au siècle des Lumières

Jean Le Rond dit d’Alembert acquiert très jeune la réputation de plus grand géomètre d’Europe, mais c’est la littérature qui fait de lui la figure majeure du siècle des Lumières. Le «Discours préliminaire» de l’Encyclopédie, entreprise dont il assure la direction avec Diderot, lui vaut une gloire comparable à celle de Voltaire et l’amitié des «despotes éclairés», Catherine de Russie et Frédéric le Grand. Fédérateur du «parti philosophique», d’Alembert soutient la lutte contre les «dévots» et développe des idées radicales, qui lui valent de se faire des ennemis à la cour comme dans son propre camp. Mais au-delà des querelles, cette biographie intellectuelle s’intéresse à l’œuvre : inséparable du caractère de l’homme partagé entre ironie et fureur, elle reste, à côté de celle de Voltaire, la manifestation la plus éloquente, le procès-verbal le plus explicite de l’exceptionnelle fermentation intellectuelle d’un siècle qui a voulu et su s’aventurer hors des territoires connus. – I. L’enfant trouvé; – II. Le plus grand géomètre d’Europe; – III. Une entrée fracassante en littérature; – IV. La tentation de la Prusse; – V. Le manège académique; – VI. Polémiques; – VII. Les sociniens de Genève; – VIII. Discorde chez les Cacouacs; – IX. Les joujoux de la tsarine; – X. Le salon de Julie; – XI. Les humeurs de Jean-Jacques; – XII. L’Académie : philosophes et dévots; – XIII. L’Académie, mère, femme et maîtresse du secrétaire perpétuel; – XIV. Des morts en cascade; – XV. La relève des générations; – XVI. Épilogue; – XVII. D’Alembert jugé par ses contemporains. – D’Alembert défend l’honneur et l’indépendance des écrivains. – Récit de la mort de Voltaire par d’Alembert. – Postface. M.-M. V.