Cet article expose les deux grands types de modèle d’une théorie générale des machines : 1° le modèle biologique et naturaliste qu’est la « mécanologie » de Jacques Lafitte (1884-1966) ; 2° les modèles formalistes inspirés de l’algèbre symbolique de Louis Couffignal (1902-1966) et Jacques Riguet (1921-2013). Il montre comment leur convergence donne naissance à un troisième modèle visant à constituer une théorie générale des organisations et de la complexité centrée sur les concepts d’information et rétroaction (feedback) : à savoir la cybernétique. L’auteur étudie alors l’impact du modèle cybernétique sur les projets d’histoire des techniques de Pierre Ducassé (1905-1983) et François Russo (1909-1998).

F. F.