Cet article étudie la nouveauté de la démarche mise en œuvre par Paul Tannery (1843-1904) pour écrire une histoire des débuts de la science dans son ouvrage Pour l’histoire de la science hellène (Paris, 1887 ; 2e éd. : Paris, Gauthier-Villars, 1930) : histoire qui s’étend de Thalès aux premiers disciples d’Aristote. Dans un premier temps l’auteur montre comment Tannery renouvelle par sa démarche l’histoire de la pensée présocratique. Dans un second temps il expose la méthode qu’il met en œuvre (collecte et établissement des sources, analyse puis synthèse) et montre sa similitude et sa contemporanéité avec la méthode historiographique de l’école méthodique française (Langlois et Seignobos). Afin d’illustrer cette démarche historique, l’auteur étudie une figure présocratique – Thalès – telle qu’elle est vue par Tannery et ses prédécesseurs.

F. F.