La Science et le monde moderne

Cet ouvrage étudie l’évolution de certains aspects de la culture occidentale au cours des trois derniers siècles et montre dans quelle mesure ils ont été influencés par le développement de la science. Fidèle au principe selon lequel «la philosophie a notamment pour tâche l’étude critique des cosmologies», Whitehead examine les idées ultimes qui sont à la base de notre vision du monde : l’espace et le temps, le déterminisme et le hasard, Dieu, la matière ...; il expose ensuite les notions fondamentales du nouveau paradigme qui se dessine aujourd’hui tant en science qu’en philosophie. Défi lancé à la pensée, sa critique annonce le déclin de l’orientation positivo-analytique dans l’interprétation philosophique de la science et montre comment le matérialisme ne s’applique qu’à des entités abstraites, purs produits de l’analyse. À ce matérialisme scientifique, Whitehead substitue des présupposés métaphysiques plus proches d’une conception écologique et environnementale. Il définit ainsi les entités réelles de ce monde comme des «organismes». Dans ce modèle organiciste, le plan du «Tout» influence le caractère des diverses entités qui le pénètrent, théorie qui anticipait de plusieurs dizaines années la pensée holistique contemporaine. – Ce livre reprend pour l’essentiel huit conférences – dites conférences Lowell – données par l’A. en février 1925. Elles sont reproduites ici in extenso. L’une d’elles est scindée en deux parties (chap. VII, «La relativité» et chap. VIII, «La théorie quantique». Afin de conférer à ce volume une plus grande unité, le deuxième chapitre, «Les mathématiques, un élément de l’histoire de la pensée», a fait l’objet d’une conférence indépendante, au profit de la Société de mathématique de la Brown University, à Providence, Rhode Island. Le chap. XII, «Religion et science», fut présenté à la Phillips Brooks House à Harvard et a été repris dans le numéro d’août 1925 du Atlantic Monthly. Les chap. X, «Abstraction», et XI, «Dieu», sont des ajouts, qui paraissent ici pour la première fois. M.-M. V.