Spencer critique de Darwin : de l'intégration au rejet

Ce texte propose de retracer le destin des rapports complexes entre les théories spencerienne et darwinienne de l'évolution. Dans un premier temps, il s'agit pour l'auteur d'exposer les arguments avancés par Spencer qui justifient l'hypothèse évolutionniste, ainsi que la théorie générale de l'adaptation, coeur de la théorie spencerienne de l'évolution (« L'équilibration indirecte et la survivance du plus apte »). Dans un deuxième temps, l'A. se propose de réhabiliter la théorie spencerienne en montrant qu'elle traverse par moments l'oeuvre de Darwin, de L'Origine des espèces (1859) à La Descendance de l'homme (1871), bien qu'elle soit incompatible avec la théorie de ce dernier (« Darwin spencerien? »). Enfin il revient sur le sort funeste qui fut réservé à la théorie de Spencer à la fin du XIXe siècle (« Le néo-darwinisme contre Spencer »). F. F.