Cournot et l'économie : quelques repères

Ce texte retrace le destin des Recherches sur les principes mathématiques de la théorie des richesses (1838). Il évalue la pertinence du travail de Cournot d'une part à travers la présentation de deux de ses grandes réussites en matière de théorie économique : sa théorie des marchés et son analyse du problème de la fiscalité ; d'autre part grâce à l'exposition de deux concepts actuellement indispensables en économie, que Cournot a contribué à définir : ceux d'élasticité-prix et de coût marginal. Retraçant l'histoire de la réception des Recherches - ouvrage dont il est montré qu'il n'attira que tardivement l'attention du monde intellectuel -, ce texte se termine sur le renouveau cournotien impliqué par l'avènement de la théorie des jeux, qui en révèle le caractère visionnaire : l'équilibre défini par Cournot dans sa théorie des marchés, dans le cas des oligopoles, étant techniquement assimilable à un équilibre de Nash.

F. F.