Ce travail développe une perspective critique sur la théorie qui sous-tend les pratiques de développement des produits et des procédés industriels contemporains. Sa préoccupation centrale est le problème de l’ambiguïté et de l’incertitude qui se manifestent particulièrement fort dans la conception et le développement industriels. – Une première section résume l’approche de l’organisation du développement des produits qui est dominante dans la littérature, et identifie ses principales limitations; – La deuxième section propose une approche alternative de la conception industrielle et plus généralement du traitement de l’incertitude et de l’ambiguïté. Cette alternative est interprétative et orientée par les processus; – La dernière section tente de réconcilier ces différentes vues et examine leurs implications pour la gestion de la conception et du développement des produits, et plus généralement pour les débats sur les structures organisationnelles compétitives. – [Texte traduit par Pierre Livet. – Original anglais publié dans Industrial and Corporate Change, vol. 3, n° 2, 1994, pp. 405-434].