Les analogies théories-artefacts : le cas des modèles hydrauliques au 19e siècle

L’histoire des analogies dans le domaine de l’électromagnétisme introduit une catégorie particulière qui s’appuie sur la construction d’artefacts censés représenter la théorie. Ces objets ne sont pas seulement des aides pédagogiques, mais sont considérés par leurs auteurs comme essentiels dans l’élaboration et la justification des théories. Cette conception originale de l’analogie est présentée à partir de quelques exemples de modèles hydrauliques, et les réactions qu’ils ont soulevées illustrent certaines grandes orientations épistémologiques du 19e siècle.