Le chapitre 4 analyse
l’installation de Van Gennep dans ce qui fut son premier et seul poste officiel
d’enseignement (de courte durée) à l’Université de Neuchâtel. Depuis cette
position institutionnelle qu’il s’agit de sécuriser, Van Gennep va vouloir
peser sur la définition de la discipline à l’occasion d’un Congrès
international d’ethnologie et d’ethnographie qu’il y organise. Ce congrès a
ainsi un enjeu double : épistémologique (assurer l’autonomie de
l’ethnographie) et stratégique (faire de VG un incontournable de la discipline
afin d’être titularisé dans son poste). L’enjeu est d’importance car en France,
où il s’est formé, Van Gennep a pris ses distances à la fois avec l’école
durkheimienne (en pleine ascension pour l’occupation des postes en ethnologie)
et avec l’école d’anthropologie de Paris (qui met l’accent sur l’anthropologie
physique). L’opération est un échec sur les deux plans, même si l’exclusion de
VG de l’Université de Neuchâtel doit davantage au contexte politique de la
Guerre de 1914 et aux prises de position de VG hostile à la neutralité suisse.
V. B.