Cet article examine les conceptions énergétistes d’Herbert Spencer en insistant sur leur rapport avec ses conceptions évolutionnistes, et en mettant en évidence les changements provoqués dans la pensée du philosophe britannique par les nouveaux acquis scientifiques. La «force», selon Spencer, désigne des réalités matérielles et spirituelles, et exprime en particulier une propension inhérente à la matière et qui la dirige dans ses transformations. Pour cette raison, l’idée de «persistance de la force» est, selon lui, plus riche que celle de la «conservation de l’énergie» qu’elle inclue.