Le présent article envisage la règle des signes d’un point de vue épistémologique, en insistant sur l’examen d’un problème peu étudié, celui des termes manquants, qui apparaît dès la Géométrie de Descartes et perdure jusqu’à Gauss. – La règle des signes dans le texte de descartes; – La question de la paternité» (Cardan, Girard, Harriot); – La question de la généralité; – Après le XVIIe siècle : commentaires et démonstrations.