Première édition en langue française, Paris : Payot, 1926 (Coll. Bibliothèque scientifique). La présente édition en est une réimpression à l’identique. – Il s’agit d’une tentative de concilier deux tendances différentes, et apparemment inconciliables, l’une caractérisant la psychologie, l’autre la physique. La conception susceptible de réaliser une telle conciliation entre la tendance matérialiste de la psychologie moderne et la tendance anti-matérialiste de la physique (qui réduit le monde à un ensemble de forces, d’énergies, de points théoriques, d’événements abstraits) est la conception de William James et des néo-réalistes américains, selon lesquels la substance du monde ne serait ni mentale ni matérielle, mais neutre, et c’est de cette substance neutre que seraient faits aussi bien le monde mental que le monde matériel. – Chap. I, Récentes critiques de la« conscience»; – II, Instinct et habitude; – III, Désir et sentiment; – IV, Influence de l’histoire passée sur l’état actuel des organismes vivants; – V, Lois causales psychologiques et physiques; – VI, Introspection; – VII, Définition de la perception; – VIII, Sensations et images; – IX, Le souvenir; – X, Mots et sens des mots; – XI, Idées générales et pensée; – XII, Croyance; – XIII, Vérité et fausseté; – XIV, Émotions et volonté; – XV, Traits caractéristiques des phénomènes mentaux. M.-M. V.

Après avoir rappelé les arguments avancés par B. Russell justifiant l'abandon de la conception classique de la causalité ainsi que celui du principe de causalité, l'auteur analyse les conceptions actuelles, toutes affranchies du modèle déductif-nomologique, dans la mesure où ce dernier appréhende systématiquement le problème en question à travers un concept de loi pauvre. Premièrement la conception contrefactuelle développée par D. Lewis, qui prend pour point de départ la définition humienne de la causalité comme succession d'objets et implique d'avoir recours à la sémantique des mondes possibles. La richesse d'une telle approche est qu'elle permet d'inclure dans l'analyse de la relation causale les relations indéterministes. Deuxièmement la conception processuelle, qui analyse la causalité en terme de processus local s'étendant entre deux événements séparés dans l'espace-temps. Troisièmement la conception probabiliste, qui recherche dans des situations complexes des lois causales grâce à des corrélations statistiques. Quatrièmement la manipulation contrôlée, qui permet de rechercher les influences causales existant entre des variables observables qui interagissent, grâce à deux outils mathématiques : les équations structurelles et les graphes orientés.

F. F.

Dans un premier temps, les auteurs opèrent la délimitation conceptuelle des sciences sociales, puis leur division (suivant qu'elles ont une approche qualitative ou quantitative). Dans un deuxième temps, il s'agit de présenter les deux grands types de lois auxquels ont affaire les sciences sociales : d'une part les lois causales, d'autre part les lois conséquences. Dans un troisième moment, les auteurs soutiennent la validité de l'individualisme méthodologique et les conséquences qu'il implique (en particulier le réductionnisme) avant de terminer sur la prégnance du thème des hypothèses de rationalité et de motivations intéressées dans les explications en sciences sociales.

F. F.