Ouvrage publié en co-édition avec Bellarmin (Montréal, Québec). – Poursuivant l'analyse entreprise dans La Physiologie des lumières. Empirisme, modèles et théories, La Haye : Martinus Nijhoff, 1982, l’A. examine les mutations subies par la conception cellulaire pendant ses débuts, soit au cours du 19e siècle. La théorie cellulaire est considérée d'emblée comme une théorie unifiée proclamant que les cellules sont les constituants fondamentaux de tous les organismes, qu'elles ont une structure commune, et qu'elles sont la source de toutes les fonctions vitales (p. 345). L'objectif épistémologique est le suivant : « établir le profil synchronique et diachronique d'un programme de recherche dans ses phases initiales, phases que l'on peut qualifier d'« embryonnaire », si l'on tient compte de phases d'évolution à l'état « explicite », qui le mèneront jusqu'à la biologie directement contemporaine » (p. 14). – Au delà d’un intérêt historique, la trame de cet ouvrage est aussi épistémologique dans la mesure où toute étude historique d’une science nécessité des modèles épistémologiques porteurs de normes pour l’analyser, la comprendre, la reconstituer et en resaisir la cohérence.C’est le l’articulation de ces modèles que l’A. rend compte ici. - Partie I : Antivitalisme et théorie cellulaire : de Dutronchet et Raspail à Schwann ; Partie II : L’architectonique de Müller : physiologie et embryologie baerienne ; Partie III : Le programme de recherche de Schwann ; Partie IV : La théorie de Schwann réinterprétée : versions de Müller, Kölliker et Remak ; Partie V : De la pathologie à la physiologie cellulaire : le modèle de Virchow. M.-M. V.

Between 1940 and 1970, pioneers in the new field of cell biology discovered the operative parts of cells and their contributions to cell life. Cell biology was a revolutionary science in its own right, but in this book, it also provides fuel for yet another revolution, one that focuses on the very conception of science itself. Laws have traditionally been regarded as the primary vehicle of explanation, but in the emerging philosophy of science it is mechanisms that do the explanatory work. William Bechtel emphasizes how mechanisms were discovered by cell biologists. – Table of Contents : Part I. Introduction: Cell Mechanisms and Cell Biology: 1. A different kind of science; 2. The organization of science into disciplines; 3. The new discipline of cell biology. – Part II. Explaining Cellular Phenomena through Mechanisms: 4. Historical conceptions of mechanism; 5. Twentieth century conceptions of mechanism; 6. Current conceptions of mechanisms; 7. Representing and reasoning about mechanisms; 8. Levels of organization and reduction; 9. Organization: from Cartesian to biological mechanisms; 10. Discovering and testing models of mechanisms; 11. Conclusions. – Part III. The Locus of Cell Mechanisms: Terra Incognita Between Cytology and Biochemistry: 12. Cytological contributions to discovering cell mechanisms up to 1940; 13. Biochemical contributions to discovering cell mechanisms up to 1940; 14. The need to enter the Terra Incognita between cytology and biochemistry. – Part IV. Creating New Instruments and Research Techniques to Study Cell Mechanisms: 15. The epistemology of evidence: judging artifacts; 16. The ultracentrifuge and cell fractionation; 17. The electron microscope and electron microscopy; 18. A case study of an artifact charge;19. Equipped with new instruments and techniques to enter Terra Incognita. – Part V. Entering the Terra Incognita Between Biochemistry and Cytology: 20. First steps towards cell biology at the Rockefeller Institute: Claude's introduction of cell fractionation; 21. Robert Bensley: an alternative approach to fractionalism; 22. Competing interpretations of fractions from normal cells; 23. Linking Claude's microsomes to protein synthesis; 24. Adding a biochemical perspective to the Rockefeller Laboratory; 25. Adding electron microscopy as a tool; 26. The state of cell studies at the end of the 1940's. – Part VI. New Knowledge: the Mechanisms of the Cytoplasm: 27. The mitochondrion; 28. Microsomes, the endoplasmic reticulum, and ribosomes. 29. Two additional organelles; 30. Giving cell biology an institutional identity.